A történet Renée Néré, egy fiatal nő útját követi nyomon, aki független életet él, távol kora társadalmi konvencióitól. A történet varietéművészként eltöltött élete, szerelmei, szenvedélyei és kétségei körül forog. A regény főszereplőjének szabadságvágyát tárja fel, aki elutasítja a társadalom által rákényszerített hagyományos szerepeket. A Csavargó (eredeti címére utalva: La Vagabonde) a magány, a romantikus kiábrándulás és az emberi kapcsolatok összetettségének kérdéseit tárja fel. Renée portréján keresztül Colette a női létről és az alternatív életválasztásról elmélkedik, miközben kiemeli szereplői érzelmeit és érzékiségét. A művet elegáns és bensőséges írásmód jellemzi, amely az önéletrajzot a fikcióval ötvözi. A Csavargó megrendítő regény a női emancipációról és az emberi érzelmekről. Pompás, érdekes, sőt izgalmas emberi dokumentum, s mint irodalmi mű is abszolút érték. Szerzője, Colette, reprezentatív tipusa a harmadik francia köztársaságnak, aki fölfedezte és csodálatos érzékenységgel elemezte a mai kor szenzualizmusát, amely nagyon távol van Stendhal merőben intellektuális érzékenységétől. Témái csaknem mindig igen kényesek, de a legkényesebb témáról a legkényesebb ízlést is kielégítő remekművet tud írni. Nincs ez máskánt a magyarul Az örvény szélén című művével sem.