A nagyívű tetralógia második kötete, mely József gyermekkorát dolgozza fel. Ismertebb címe A fiatal József, mely hűen adja vissza az eredeti német címet, ám a fordító, Sárközi György a magyar változatnak a József címet adta. Ezt megőrizve adjuk ki fordításában a kötetet. A történet központi története József és fivérei ellentmondásos kapcsolata, akik gyűlölik öccsüket, mert az rendszeresen árulkodik rájuk apjuknál. Miután egy alkalommal elmeséli testvéreinek álmát, azok elhatározzák, hogy megszabadulnak tőle. A kis Józsefet kútba dobják, majd eladják rabszolgának, apjuknak pedig azt hazudják, hogy felfalta egy oroszlán. Ha a könyv cselekménye pusztán ennyi lenne, akkor nem Thomas Mann írta volna. Az alaptörténet kapcsán az emberi morálról, a zsidó kultúráról, az emberi motivációkról, a vallásról kapunk lenyűgöző panorámát, miközben az egyszerű és banális alaptörténet lényegtelenné sikkad és kiemelkedik belőle az ember éthosza.