Diana Mayo, aki éppolyan szép és gazdag, mint amilyen önfejű, épphogy nagykorú lesz, máris elhatározza, hogy expedíciót szervez a sivatagba - hiába próbálja lebeszélni az útról a bátyja és hiába ajánlkoznak kísérőnek az udvarlói. Diana, a kőszívű leány minden józan érvet és segítő szándékot elutasít, s egy napon elindul a végtelen homoksivatagba. Nem is sejti, hogy a legközelebbi oázis után már várnak rá. Aki lesben áll, nem más mint Ahmed ben Hasszan sejk és mindenre elszánt martalócai, akiknek az a szándékuk, hogy elrabolják a leányt. A daliás arab törzsfő, akinek kegyetlenségénél csak a bátorsgáa nagyobb, néhány nappal korábban véletlenül összefutott a leánnyal, s amint megpillantotta, megérett benne az elhatározás: elrabolja és megszezi őt magának. És amit a sejk elhatároz, azt véghez is viszi... Diana tehát fogságba esik. Először egy vad pusztai harcos, később saját szíve fogságába: onnan pedig nincs menekvés...