Amerikai kritikusai szerint Caine története úgy illik Man szigetéhez, mint gyöngysor az ékszerdobozba. Kritikusai műve gyermeki tisztaságát és szenvedélyes egyszerűségét emelik ki. A történet a XVII.-XVIII. században játszódik. Főhőse Dan Mylrea, egy makacs, de bátor, szerethető, de megbizhatatlan férfi - mint a szigetet körülvevő tenger. Családi segítséggel hajót vásárol, de már az első év végén komoly adósságokat terhelik - idejét ugyanis nem a tengeren, hanem jórészt a kocsmában tölti. Beleszeret uokahúgába, akitől tiltják, s egy szerencsétlen késpárbaj során ellenfele meghal: nem késétől esik el, hanem a sziklabércen vívott párbaj során a mélybe zuhan. Dant elítélik, száműzik, ahol a férfi sokat tanul, változik. Ám a regény nem happy enddel, hanem váratlan fordulatokkal közeledik a befejezéshez. S nemcsak úgy illik Man szigetéhez, mint ékszer a dobozába, hanem legalább oly színekkel festi a vad és kiszámíthatatlan tengert, mint amilen változékony lehet az emberi viselkedés.