1879, Transvaal, Dél-Afrika. Az angol - búr háború kirobbanásának ideje. Ebbe a korba és időbe helyezi korai regényét Henry Rider Haggard. A viktoriánus romantikus kalandregény három ember, a főszereplő John Niel kapitány, valamint két szépséges anol leány, Jess és a húga, Bessie körül kialakuló szerelmi háromszöget emel a történet középpontjába. A cselekményt bonyolítja az aljas búr telepes, Frank Müller, aki ugyancsak szemet vet az egyik leányra. A történet a kalandregények legjobb kellékeit vonultatja föl: hűség, áldozat, önfeláldozás, tiltott szerelem, s mindez a kirobbanó angol-búr háború feszült légkörében. A regény, és a még népszerűbb Salamon király bányái mérföldkő Haggard írói indulásánál. Megalapozza sikerét mint kiemelkedő kalandregény-író, aki tökéletesen érzi a viktoriánus kor olvasójának igényét: vágyakozás az egzotikus borzongás után. A regény nagy hatással volt a későbbi ponyvairodalomra, valamint az emberi természetet és gyarmatosító érát feltáró irodalmi alkotásokra.