London, 1924. Amikor Lao Sö, a világtól visszahúzódó tudós találkozik a hírhedt Dee Ren Jie bíróval, az eddig szinte csupán könyvekre és előadásokra korlátozódó, remeteszerű élete gyökerestül felfordul, és egyre-másra újabb veszélyes helyzetekben találja magát. Dee azért érkezett Londonba, hogy kivizsgálja egy kínai férfi meggyilkolásának ügyét, akit ő még az első világháborúból ismert, ahol is mindketten a Kínai Munkáshadtestben szolgáltak. Dee épp csak kikérdezi az áldozat özvegyét, és máris egy újabb holttest kerül elő. Aztán még egy. Mindhármukat pillangókarddal szúrták halálra. Vajon Dee és Lao ki tudják bogozni a gyilkosságok kusza szálait - vagy a gyilkos már őket vette célba...? Dee és Lao első kalandja a hagyományos gong'an bűnügyi műfaj hangulati hozzávalóit ügyesen ötvözi a Sherlock Holmes-történetek jellegzetes elemeivel, aminek eredményeként a történet izgalomban és látványvilágban a legjobb akciófilmekkel vetekszik, mégis ugyanolyan fantáziadús és magával ragadó olvasmány, mint az időtlen klasszikusok.