Vittoria Accoramboni (1557-1585) történelmi személyiség, akit fiatalon egy tragikus félreértés miatt gyilkoltak meg. Élete, története, drámája számos szerzőt ihletett meg. Híresen szép asszony volt, akit azzal vádoltak, hogy hogy első férjét meggyilkolta. Második férje halála után annak egyik rokona a nagy örökség miatt 1585 december 22-én meggyilkoltatta. Vittoria a reneszánsz Itália híres nőalakja, földig érő szőke hajával, páratlan szépségével, műveltségével és szívjóságával mindenkit bámulatba ejt. A lányt becsvágyó anyja Rómába viszi, hogy gazdag, rangos férjet találjon neki. A nagy igyekezet ellenére csak az egyik bíboros jóságos, ám középszerű és erélytelen unokaöccse kerül a horogra, aki mellett Vittoria nyugodtan álmodozhat tovább az igazi férfiról, a nagy szerelemről, aki Paolo Orsini herceg személyében meg is érkezik. Csakhogy a herceg még nős, meg kell szabadulnia Messalinaként viselkedő feleségétől. Vittoriát férje meggyilkolásával vádolva ártatlanul az Angyalvár börtönébe zárják, kiszabadításáért küzdve a herceg arra kényszerül, hogy lázadást szítson, és a pápa ellen viseljen hadat. S mindezen akadályok leküzdése után újabb és újabb veszélyek fenyegetik Vittoria és a herceg boldogságát… Az önmagában izgalmas történet Stendhal zseniális keze alatt életre kel és kortalan mesterművé válik.